312T, Niki Lauda, South Africa 1976 (Elite)
The 1975 was the 312 T, which inaugurated the hugely successful 12-cylinder series with the famous trasversale (transverse) gearbox. After an 11-year wait, Ferrari was back at the height of its success, taking both the Drivers’ and Constructors’ titles in the same year. Niki Lauda brought the Scuderia five victories (Monaco, Belgium, Sweden, France and the United States) and Clay Regazzoni won at Monza on the day his team mate became World Champion.
This was not merely due to the new gearbox which made the car shorter and concentrated its mass: what it lacked in static weight on the rear axle was added as aerodynamic load, thanks to a more prominent wing that had to be compensated for by the front one. The suspension was modified too, with more inclined spring-shock groups on the front axle and short-armed parallelograms on the back one. The car also proved very reliable thanks to Lauda’s pickiness during the development stages.
formula1.ferrari.com
Очень интересным выдался Гран При Южной Африки 1976 года. Причём интересен он был начиная со свободных заездов. Лауда никак не мог приблизиться к собственному результату неофициальных заездов и сказал: "Сперва я толком настроил машину, но после этого она поехала медленно. Я не знаю в чем тут дело, просто не знаю.” В конце концов он изменил передаточные числа, но улучшился только на 0,1 секунды. После этого он решил снова поменять их за ночь, а мотор оставить. В обеих сессиях он был вторым. Героем среды стал Джеймс Хант, чей McLaren был почти на пол-секунды быстрее Ferrari Лауды.
Четверговые тренировки начались при некоторой облачности. Из неофициальной тренировки стало ясно, что некоторые автомобили серьезно прибавили, более всех Ferrari Лауды, Ligier Лаффита и Penske Уотсона.
В квалификации Ники выехал на трассу за привычным своим поулом, но так его и не завоевал. Он сказал, что его единственной проблемой был Хант. Хотя позже признался: "Двигатель прошел уже немало миль. Когда перед гонкой его заменят, я получу ещё 20 л.с.”
В субботу перед гонкой погода стояла великолепная. В небе плыли небольшие облака и поэтому было не слишком жарко. Во время неофициальной утренней тренировки Ferrari впали в панику, потому что мотор Лауды не набирал больше 11 000 оборотов, а это значительно меньше, чем 12 500. Был заменен топливный насос и все вернулось в норму.
Старт был дан вовремя при помощи светофора и удался он не всем. Лауда был великолепен, а вот Хант – нет, и Масс с Брамбиллой опередили его. После первого круга Лауда шел впереди. К 26-му кругу порядок был следующим: Лауда оторвался от Ханта приблизительно на 12 секунд, в 10 секундах за Джеймсом шёл его партнер по McLaren, Йохен Масс, в свою очередь на шесть секунд опережая Прайса. Так что никаких захватывающих событий в голове гонки не происходило. К 36-му кругу Хант сократил отставание от Лауды до 6,4 секунды. Впоследствие Ники сказал, что у него начало спускать левое заднее колесо, однако он оказался в состоянии поддерживать разрыв в пределах 6,2 секунды. Лауда сохранял лидерство в шесть секунд и на 68-м круге установил лучшее время прохождения круга несмотря на спускающую шину – 1.17,9. В этот момент Хант и Лауда опережали Масса на 30 секунд.
Незадолго до финиша Джеймс Хант начал быстро догонять Лауду и разрыв между ними сократился до 4 секунд, а потом, на финише уже, составил 1,7 секунды. Было неясно то ли у Ники возникли проблемы, то ли он просто сбросил темп. Сам Ники сказал, что у него с 21-го круга спускало заднее левое колесо, или что-то ещё было не так, и автомобиль заносило всё больше и больше. Когда гонка закончилась в шине осталось 2 фунта воздуха и колесо стояло буквально на ободе. Так что несмотря на гонку, проведенную в по-настоящему чемпионском стиле будет честным признать, что в этот раз Госпожа Удача улыбнулась Лауде, потому что долго это колесо не протянуло бы.
Когда кто-то поинтересовался у Джеймса почему он не смог достать Ники, он ответил: "Потому что я был не в состоянии идти быстрее. В любом случае, при том как Ники вёл сегодня машину мне не удалось бы обогнать его.” Когда ему сообщили о том, что у Лауды ещё с 21-го круга был прокол, комментарии Ханта стали непечатными.
Как бы там ни было, гонка Лауде удалась замечательная. Это была 60-я победа Ferrari в 240-ка стартах.
